A l'époque, poursuivi par un promoteur pour rupture de contrat et 21 millions de dollars de dommages et intérêts, Michael Jackson était arrivé plusieurs fois avec quatre heures de retard aux audiences, visiblement défoncé à la morphine - malgré ses multiples cures de désintoxication - ou au Demerol, un anti-inflammatoire en bonne place sur sa facture mensuelle de 10 000 dollars de médicaments, livrés par une pharmacie de Beverly Hills. En lui enjoignant de retirer l'éternel masque qui occulte la moitié de son visage, le juge avait révélé l'étendue du désastre humain. Michael Jackson, qui n'a jamais avoué que deux opérations de chirurgie sur sa cloison nasale, jurait, en 1993, sur le plateau d'Oprah Winfrey, que la blancheur de sa peau était due à une maladie nommée vitiligo provoquant de sévères décolorations cutanées. Mais les photos du procès civil relèvent du musée des horreurs, ou des démences. Les spécialistes retracent au moins 50 opérations chirurgicales sur ce visage massacré. Son nez, nécrosé ou raboté au bistouri jusqu'au dernier millimètre de cartilage, retient à peine une prothèse grotesque sous un emplâtre de fond de teint. Les yeux de biche folle, perdus dans les arcades décharnées et soulignés d'épais mascara, semblent flotter sur la face émaciée, lessivée par les peelings chimiques, embossée comme un masque mortuaire par les pommettes artificielles. Lorsque le mannequin de cire s'anime, ses lèvres amincies minaudent, se plissent en moues puériles. A l'audience, en gloussant, en forçant sa voix de petite souris, il avait demandé plusieurs fois des bonbons à la greffière du tribunal. «J'aime tellement les bonbons.»

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